Your Complete Roadmap to a USA Study Visa (F-1)

The "USA Study Visa" that Pakistanis usually mean is officially called the F-1 Nonimmigrant Student Visa. It is for full-time academic study — undergraduate, graduate, PhD, or intensive English language programs — at a school certified by the Student and Exchange Visitor Program (SEVP). A related category, M-1, is for vocational or non-academic training, and J-1 is for exchange visitor programs. This guide focuses on the F-1, since it covers the vast majority of Pakistani students. Like all U.S. nonimmigrant visas, the F-1 is temporary and tied to your enrollment — it does not by itself grant permanent residence.

پاکستانی عام طور پر جسے "امریکہ اسٹڈی ویزا" کہتے ہیں، اُس کا سرکاری نام F-1 نان اِمیگرنٹ اسٹوڈنٹ ویزا ہے۔ یہ مکمل وقتی تعلیمی مطالعے — انڈر گریجویٹ، گریجویٹ، پی ایچ ڈی، یا انگریزی زبان کے انٹینسو پروگرامز — کے لیے ہے، ایسے ادارے میں جو Student and Exchange Visitor Program (SEVP) سے تصدیق شدہ ہو۔ ایک متعلقہ کیٹیگری M-1 ووکیشنل یا غیر تعلیمی تربیت کے لیے ہے، اور J-1 تبادلہ (ایکسچینج) پروگرامز کے لیے ہے۔ یہ رہنما F-1 پر توجہ دیتا ہے کیونکہ یہ اکثریتی پاکستانی طلبہ کا معاملہ ہے۔ امریکہ کے دیگر نان اِمیگرنٹ ویزوں کی طرح، F-1 بھی عارضی ہے اور آپ کے داخلے سے جڑا ہوتا ہے — یہ خود بخود مستقل رہائش نہیں دیتا۔

Before applying for any visa, you must apply to and be accepted by a school certified by SEVP. You can check whether a school is SEVP-certified using the official Study in the States school search. Once you are admitted and show proof you can pay your first-year costs, the school's international office enters your details into SEVIS (the Student and Exchange Visitor Information System) and issues your Form I-20, "Certificate of Eligibility for Nonimmigrant (F-1) Student Status." This document lists your SEVIS ID number, program, dates, and estimated costs — you cannot apply for the visa without it.

کسی بھی ویزا کے لیے درخواست دینے سے پہلے، آپ کو SEVP سے تصدیق شدہ ادارے میں درخواست دینی اور داخلہ لینا ضروری ہے۔ آپ سرکاری Study in the States school search کے ذریعے چیک کر سکتے ہیں کہ کوئی ادارہ SEVP سے تصدیق شدہ ہے یا نہیں۔ داخلہ ملنے اور پہلے سال کے اخراجات ادا کرنے کی صلاحیت ثابت کرنے کے بعد، ادارے کا بین الاقوامی دفتر آپ کی تفصیلات SEVIS (Student and Exchange Visitor Information System) میں درج کرتا ہے اور آپ کا I-20 فارم جاری کرتا ہے، جو "Certificate of Eligibility for Nonimmigrant (F-1) Student Status" کہلاتا ہے۔ اس دستاویز پر آپ کا SEVIS ID نمبر، پروگرام، تاریخیں، اور تخمینی اخراجات درج ہوتے ہیں — اس کے بغیر آپ ویزے کے لیے درخواست نہیں دے سکتے۔

Every prospective F-1 (and M-1) student must pay the SEVIS I-901 Fee, currently US $350, before the visa can be issued. This fee is completely separate from the visa application (MRV) fee — it funds the Student and Exchange Visitor Information System that tracks students during their stay. The only official place to pay it is FMJfee.com, run directly by the U.S. Department of Homeland Security. Pay it well before booking your interview — regulation requires it to be paid at least a few days in advance so the payment can be verified, and it must show as confirmed in SEVIS when the consular officer checks your record.

ہر ممکنہ F-1 (اور M-1) طالب علم کو ویزا جاری ہونے سے پہلے SEVIS I-901 فیس ادا کرنی ہوتی ہے، جو فی الحال 350 امریکی ڈالر ہے۔ یہ فیس ویزا درخواست (MRV) فیس سے بالکل الگ ہے — یہ Student and Exchange Visitor Information System کو فنڈ کرتی ہے جو قیام کے دوران طلبہ کو ٹریک کرتا ہے۔ اسے ادا کرنے کی واحد سرکاری جگہ FMJfee.com ہے، جسے براہِ راست امریکی محکمہ داخلی سلامتی (DHS) چلاتا ہے۔ اسے انٹرویو بک کرنے سے کافی پہلے ادا کریں — ضابطے کے مطابق اسے کم از کم چند دن پہلے ادا کرنا ضروری ہے تاکہ ادائیگی کی تصدیق ہو سکے، اور انٹرویو کے وقت قونصل افسر کے چیک کرنے پر یہ SEVIS میں تصدیق شدہ نظر آنی چاہیے۔

The DS-160 is the official Online Nonimmigrant Visa Application. Every applicant — including any F-2 dependents — must have their own DS-160. It is filed only at ceac.state.gov/genniv, the U.S. government's official Consular Electronic Application Center. You will need your I-20 and SEVIS ID open while filling it in, since several questions ask for exact school, program, and SEVIS details that must match your I-20 precisely.

DS-160 سرکاری آن لائن نان اِمیگرنٹ ویزا ایپلیکیشن ہے۔ ہر درخواست دہندہ — بشمول کسی بھی F-2 ڈیپینڈنٹ کے — کا اپنا الگ DS-160 ہونا ضروری ہے۔ یہ صرف ceac.state.gov/genniv پر جمع کروایا جاتا ہے، جو امریکی حکومت کا سرکاری Consular Electronic Application Center ہے۔ فارم بھرتے وقت اپنا I-20 اور SEVIS ID سامنے رکھیں، کیونکہ کئی سوالات آپ کے ادارے، پروگرام، اور SEVIS کی تفصیلات مانگتے ہیں جو آپ کے I-20 سے بالکل مماثل ہونی چاہئیں۔

The non-refundable MRV (Machine Readable Visa) application fee for an F-1, F-2, or M-1 visa is US $185 per applicant — paid whether your visa is approved or refused, and paid separately by every applicant, including F-2 dependents. This fee rose from $160 to $185 for most nonimmigrant visa categories effective May 30, 2026. It is separate from the $350 SEVIS fee in Step 3. Once you pay, your receipt is valid for 365 days to schedule an interview or submit an interview-waiver request.

F-1، F-2، یا M-1 ویزا کے لیے ناقابلِ واپسی MRV (مشین ریڈایبل ویزا) درخواست فیس فی درخواست دہندہ 185 امریکی ڈالر ہے — یہ ویزا منظور ہو یا مسترد، ادا کرنا ضروری ہے، اور ہر درخواست دہندہ (بشمول F-2 ڈیپینڈنٹس کے) کو الگ سے ادا کرنی ہوتی ہے۔ 30 مئی 2026ء سے زیادہ تر نان اِمیگرنٹ ویزا کیٹیگریز کے لیے یہ فیس 160 ڈالر سے بڑھا کر 185 ڈالر کر دی گئی ہے۔ یہ مرحلہ 3 کی 350 ڈالر SEVIS فیس سے الگ ہے۔ ادائیگی کے بعد، آپ کی رسید انٹرویو بک کرنے یا انٹرویو ویور کی درخواست جمع کروانے کے لیے 365 دنوں تک درست رہتی ہے۔

In Pakistan, F-1 interview scheduling is handled through ustraveldocs.com/pk, run by CGI on behalf of the U.S. Mission. The U.S. Embassy in Islamabad and the U.S. Consulate General in Karachi both prioritize student and exchange visitor (F and J) visa appointments. As of August 11, 2025, nearly all nonimmigrant visa applicants in Pakistan — including F-1 students of any age — generally require an in-person interview; the only routine interview-waiver category is certain B1/B2 renewal cases, which does not apply to first-time or renewing F-1 students. Your interview date should fall within 365 days of the program start date on your I-20, but you cannot enter the U.S. more than 30 days before that start date.

پاکستان میں، F-1 انٹرویو بکنگ ustraveldocs.com/pk کے ذریعے ہوتی ہے، جسے CGI امریکی مشن کی طرف سے چلاتا ہے۔ اسلام آباد میں امریکی سفارت خانہ اور کراچی میں امریکی قونصل خانہ دونوں اسٹوڈنٹ اور ایکسچینج ویزیٹر (F اور J) ویزا اپائنٹمنٹس کو ترجیح دیتے ہیں۔ 11 اگست 2025ء سے، پاکستان میں تقریباً تمام نان اِمیگرنٹ ویزا درخواست دہندگان — بشمول کسی بھی عمر کے F-1 طلبہ — کو عام طور پر ذاتی حاضری کا انٹرویو دینا لازمی ہے؛ واحد عام انٹرویو ویور کیٹیگری بعض B1/B2 تجدیدی کیسز ہیں، جو پہلی بار یا تجدید کرنے والے F-1 طلبہ پر لاگو نہیں ہوتی۔ آپ کی انٹرویو تاریخ آپ کے I-20 پر درج پروگرام شروع ہونے کی تاریخ کے 365 دنوں کے اندر ہونی چاہیے، لیکن آپ اُس تاریخ سے 30 دن پہلے سے زیادہ امریکہ میں داخل نہیں ہو سکتے۔

Unlike some other visa types, the F-1 process has a specific required document — your Form I-20 — plus the general nonimmigrant visa items. The consular officer particularly wants credible evidence that you can pay for your first year of study and have realistic access to funds for the years after, and that you have real, explainable ties pulling you back to Pakistan.

کچھ دوسرے ویزا اقسام کے برعکس، F-1 عمل میں ایک مخصوص لازمی دستاویز ہوتی ہے — آپ کا I-20 فارم — عمومی نان اِمیگرنٹ ویزا اشیاء کے ساتھ۔ قونصل افسر خاص طور پر یہ قابلِ اعتماد ثبوت چاہتا ہے کہ آپ اپنے پہلے سال کی تعلیم ادا کر سکتے ہیں اور بعد کے سالوں کے لیے حقیقت پسندانہ فنڈز تک رسائی رکھتے ہیں، اور یہ کہ آپ کے پاس پاکستان واپس کھینچنے والے حقیقی اور قابلِ وضاحت تعلقات ہیں۔

Arrive at least 15 minutes before your appointment with all your documents in hand — go through security screening, check in with consular staff, and expect ink-free digital fingerprint scans as part of the process. The actual interview is usually short: the officer will ask about your school, your program, how you will pay for it, and your plans after you finish. Answer briefly, honestly, and consistently with your DS-160 and I-20.

اپنی اپائنٹمنٹ سے کم از کم 15 منٹ پہلے تمام دستاویزات کے ساتھ پہنچیں — سیکیورٹی چیکنگ سے گزریں، قونصلر عملے کے پاس چیک اِن کریں، اور عمل کے حصے کے طور پر انک فری ڈیجیٹل فنگر پرنٹ اسکینز کی توقع رکھیں۔ اصل انٹرویو عام طور پر مختصر ہوتا ہے: افسر آپ کے ادارے، پروگرام، ادائیگی کے طریقے، اور تعلیم مکمل ہونے کے بعد کے منصوبوں کے بارے میں پوچھے گا۔ مختصر، ایماندارانہ، اور اپنے DS-160 اور I-20 سے مطابقت رکھنے والے جوابات دیں۔

At the end of the interview, the officer generally tells you the outcome. If approved, your passport is retained briefly for visa printing and typically returned by courier or pickup within a few days to a couple of weeks. If the officer needs more information or time, your case may go into administrative processing (often referenced as a "221(g)" refusal) — this is not a final denial, but it can take weeks to months to resolve; you should wait at least 90 days before inquiring about status. If the officer is not convinced of your eligibility, you may be refused under INA §214(b) and told which part of the law applies; you can reapply later with a new MRV fee and, ideally, stronger or changed evidence.

انٹرویو کے اختتام پر، افسر عموماً آپ کو نتیجہ بتا دیتا ہے۔ اگر ویزا منظور ہو جائے، تو آپ کا پاسپورٹ ویزا پرنٹنگ کے لیے مختصر وقت کے لیے روکا جاتا ہے اور عام طور پر چند دنوں سے دو ہفتوں کے اندر کوریئر یا پک اپ کے ذریعے واپس مل جاتا ہے۔ اگر افسر کو مزید معلومات یا وقت درکار ہو، تو آپ کا کیس انتظامی جائزے (administrative processing) میں جا سکتا ہے (اکثر "221(g)" ریفیوزل کہلاتا ہے) — یہ حتمی انکار نہیں ہے، لیکن اس کے حل ہونے میں ہفتے سے مہینے لگ سکتے ہیں؛ حیثیت دریافت کرنے سے پہلے کم از کم 90 دن انتظار کریں۔ اگر افسر آپ کی اہلیت پر مطمئن نہ ہو، تو آپ کو INA §214(b) کے تحت مسترد کیا جا سکتا ہے اور بتایا جائے گا کہ قانون کا کون سا حصہ لاگو ہوتا ہے؛ آپ بعد میں نئی MRV فیس کے ساتھ، اور ترجیحاً مضبوط یا بدلے ہوئے ثبوت کے ساتھ، دوبارہ درخواست دے سکتے ہیں۔

You may enter the United States no more than 30 days before the program start date shown on your I-20, and your first entry must be to attend the same school named on your visa. At the port of entry, a CBP officer reviews your documents and admits you in F-1 status, usually for "D/S" (Duration of Status) — meaning you can stay as long as you maintain full-time enrollment and follow the rules, even if the visa sticker itself later expires (you would only need a new visa stamp to re-enter after leaving the U.S.).

آپ اپنے I-20 پر درج پروگرام شروع ہونے کی تاریخ سے 30 دن سے زیادہ پہلے امریکہ میں داخل نہیں ہو سکتے، اور آپ کا پہلا داخلہ اُسی ادارے میں حاضری کے لیے ہونا چاہیے جو آپ کے ویزے پر درج ہے۔ داخلے کی بندرگاہ پر، CBP افسر آپ کی دستاویزات کا جائزہ لے کر آپ کو F-1 حیثیت میں داخل کرتا ہے، عام طور پر "D/S" (Duration of Status) کے تحت — یعنی جب تک آپ مکمل وقتی داخلہ برقرار رکھیں اور قواعد کی پیروی کریں، آپ قیام کر سکتے ہیں، چاہے ویزا سٹیکر بعد میں ختم ہو جائے (امریکہ چھوڑنے کے بعد دوبارہ داخلے کے لیے صرف نیا ویزا سٹیمپ درکار ہوگا)۔

Several U.S. immigration policy changes are active or pending in 2026. Here is what specifically matters for Pakistani F-1 applicants, based on official notices:

2026ء میں کئی امریکی امیگریشن پالیسی تبدیلیاں فعال یا زیرِ التوا ہیں۔ سرکاری نوٹسز کی بنیاد پر، پاکستانی F-1 درخواست دہندگان کے لیے خاص طور پر یہ اہم ہے: